En matemáticas, lógica, ciencias de la computación y disciplinas relacionadas,
un algoritmo (del griego y latín, dixit algorithmusy este a su vez del
matemático persa Al-Juarismi1 ) es un conjunto prescrito de instrucciones o
reglas bien definidas, ordenadas y finitas que permite realizar una actividad
mediante pasos sucesivos que no generen dudas a quien deba realizar dicha
actividad.2 Dados un estado inicial y una entrada, siguiendo los pasos sucesivos
se llega a un estado final y se obtiene una solución. Los algoritmos son el objeto
de estudio de la algoritmia.
problemas. Algunos ejemplos son los manuales de usuario, que muestran
algoritmos para usar un aparato, o las instrucciones que recibe un trabajador
por parte de su patrón. Algunos ejemplos en matemática son el algoritmo de
multiplicación, para calcular el producto, el algoritmo de la división para calcular
el cociente de dos números, el algoritmo de Euclides para obtener el máximo
común divisor de dos enteros positivos, o el método de Gauss para resolver
un sistema lineal de ecuaciones.
En general, no existe ningún consenso definitivo en cuanto a la definición formal
de algoritmo. Muchos autores los señalan como listas de instrucciones para
resolver un cálculo o un problema abstracto, es decir, que un número finito de
pasos convierten los datos de un problema (entrada) en una solución
(salida).1 2 3 4 5 6 Sin embargo cabe notar que algunos algoritmos no
necesariamente tienen que terminar o resolver un problema en particular. Por
ejemplo, una versión modificada de lacriba de Eratóstenes que nunca termine
de calcular números primos no deja de ser un algoritmo.7
A lo largo de la historia varios autores han tratado de definir formalmente a los
algoritmos utilizando modelos matemáticos. Esto fue realizado por Alonzo
Church en 1936 con el concepto de "calculabilidad efectiva" basada en
su cálculo lambda y por Alan Turing basándose en la máquina de Turing. Los
dos enfoques son equivalentes, en el sentido en que se pueden resolver
exactamente los mismos problemas con ambos enfoques.8 9 Sin embargo, estos
modelos están sujetos a un tipo particular de datos como son números,
símbolos o gráficas mientras que, en general, los algoritmos funcionan sobre
una vasta cantidad de estructuras de datos.3 1 En general, la parte común en
todas las definiciones se puede resumir en las siguientes tres propiedades
siempre y cuando no consideremos algoritmos paralelos:7
- Tiempo secuencial. Un algoritmo funciona en tiempo discretizado –paso a
- paso–, definiendo así una secuencia de estados "computacionales" por cada
- entrada válida (la entrada son los datos que se le suministran al algoritmo
- antes de comenzar).
- Estado abstracto. Cada estado computacional puede ser descrito formalmente utilizando una estructura de primer orden y cada algoritmo es independiente de su implementación (los algoritmos son objetos abstractos) de manera que en un algoritmo las estructuras de primer orden son invariantes bajo isomorfismo.
- Exploración acotada. La transición de un estado al siguiente queda completamente determinada por una descripción fija y finita; es decir, entre cada estado y el siguiente solamente se puede tomar en cuenta una cantidad fija y limitada de términos del estado actual.
En resumen, un algoritmo es cualquier cosa que funcione paso a paso, donde
cada paso se pueda describir sin ambigüedad y sin hacer referencia a una
computadora en particular, y además tiene un límite fijo en cuanto a la cantidad
de datos que se pueden leer/escribir en un solo paso. Esta amplia definición
abarca tanto a algoritmos prácticos como aquellos que solo funcionan en teoría,
por ejemplo el método de Newton y la eliminación de Gauss-Jordan funcionan,
al menos en principio, con números de precisión infinita; sin embargo no es
posible programar la precisión infinita en una computadora, y no por ello dejan
de ser algoritmos.10 En particular es posible considerar una cuarta propiedad
que puede ser usada para validar la tesis de Church-Turing de que toda función
calculable se puede programar en una máquina de Turing (o equivalentemente,
en un lenguaje de programación suficientemente general):10
- Aritmetizabilidad. Solamente operaciones innegablemente calculables están disponibles en el paso inicial.
Los algoritmos pueden ser expresados de muchas maneras, incluyendo
al lenguaje natural, pseudocódigo, diagramas de flujo y lenguajes de
programación entre otros. Las descripciones en lenguaje natural tienden a ser
ambiguas y extensas. El usar pseudocódigo y diagramas de flujo evita muchas
ambigüedades del lenguaje natural. Dichas expresiones son formas más
estructuradas para representar algoritmos; no obstante, se mantienen
independientes de un lenguaje de programación específico.
- Descripción de alto nivel. Se establece el problema, se selecciona un modelo matemático y se explica el algoritmo de manera verbal, posiblemente con ilustraciones y omitiendo detalles.
- Descripción formal. Se usa pseudocódigo para describir la secuencia de pasos que encuentran la solución.
- Implementación. Se muestra el algoritmo expresado en un lenguaje de programación específico o algún objeto capaz de llevar a cabo instrucciones.
También es posible incluir un teorema que demuestre que el algoritmo es
correcto, un análisis de complejidad o ambos.
Diagrama de flujo
Los diagramas de flujo son usados para representar algoritmos pequeños, ya
que abarcan mucho espacio y su construcción es laboriosa. Por su facilidad de
lectura son usados como introducción a los algoritmos, descripción de un
lenguaje y descripción de procesos a personas ajenas a la computación.
Pseudocódigo
El pseudocódigo (falso lenguaje, el prefijo pseudo significa falso) es una
descripción de alto nivel de un algoritmo que emplea una mezcla de lenguaje
natural con algunas convenciones sintácticas propias de lenguajes de
programación, como asignaciones, ciclos y condicionales, aunque no está
regido
por ningún estándar. Es utilizado para describir algoritmos en libros y
publicaciones científicas, y como producto intermedio durante el desarrollo de
un algoritmo, como los diagramas de flujo, aunque presentan una ventaja
importante sobre estos, y es que los algoritmos descritos en pseudocódigo
requieren menos espacio para representar instrucciones complejas.
El pseudocódigo está pensado para facilitar a las personas el entendimiento de
un algoritmo, y por lo tanto puede omitir detalles irrelevantes que son
necesarios en una implementación. Programadores diferentes suelen utilizar
convenciones distintas, que pueden estar basadas en la sintaxis de lenguajes de
programación concretos. Sin embargo, el pseudocódigo, en general, es
comprensible sin necesidad de conocer o utilizar un entorno de programación
específico, y es a la vez suficientemente estructurado para que su
implementación se pueda hacer directamente a partir de él.
Así el pseudocódigo cumple con las funciones antes mencionadas para
representar algo abstracto los protocolos son los lenguajes para la
programación. Busque fuentes más precisas para tener mayor comprensión del
tema.
Sistemas formales
La teoría de autómatas y la teoría de funciones recursivas proveen modelos
matemáticos que formalizan el concepto de algoritmo. Los modelos más
comunes son lamáquina de Turing, máquina de registro y funciones μ-
recursivas. Estos modelos son tan precisos como un lenguaje máquina,
careciendo de expresiones coloquiales o ambigüedad, sin embargo se mantienen
independientes de cualquier computadora y de cualquier implementación.
Implementación
Muchos algoritmos son ideados para implementarse en un programa. Sin
embargo, los algoritmos pueden ser implementados en otros medios, como
una red neuronal, un circuito eléctrico o un aparato mecánico y eléctrico.
Algunos algoritmos inclusive se diseñan especialmente para implementarse
usando lápiz y papel. El algoritmo de multiplicación tradicional, el algoritmo de
Euclides, la criba de Eratóstenes y muchas formas de resolver la raíz
cuadrada son sólo algunos ejemplos.
Variables
Son elementos que toman valores específicos de un tipo de datos concreto. La
declaración de una variable puede realizarse comenzando con var.
Principalmente, existen dos maneras de otorgar valores iniciales a variables:
- Mediante una sentencia de asignación.
- Mediante un procedimiento de entrada de datos (por ejemplo: 'read').
Ejemplo:
...i:=1;read(n);while i < n do begin(* cuerpo del bucle *)i := i + 1end;
Estructuras secuenciales
La estructura secuencial es aquella en la que una acción sigue a otra en
secuencia. Las operaciones se suceden de tal modo que la salida de una es la
entrada de la siguiente y así sucesivamente hasta el fin del proceso. La
asignación de esto consiste, en el paso de valores o resultados a una zona de la
memoria. Dicha zona será reconocida con el nombre de la variable que recibe el
valor. La asignación se puede clasificar de la siguiente forma:
- Simples: Consiste en pasar un valor constante a una variable (a ← 15)
- Contador: Consiste en usarla como un verificador del número de veces que se realiza un proceso (a ← a + 1)
- Acumulador: Consiste en usarla como un sumador en un proceso (a ← a + b)
- De trabajo: Donde puede recibir el resultado de una operación matemática que involucre muchas variables (a ← c + b*2/4).
Un ejemplo de estructura secuencial, como obtener la área de un triángulo:
Inicio...float b, h, a;printf("Diga la base");scanf("%f", &b);printf("Diga la altura");scanf("%f", &h);a = (b*h)/2;Finprintf("El área del triángulo es %f", a)
Algoritmos como funciones
En ocasiones los algoritmos son susceptibles de nunca terminar, por ejemplo,
cuando entran a un bucle infinito. Cuando esto ocurre, el algoritmo nunca
devuelve ningún valor de salida, y podemos decir que la función queda
indefinida para ese valor de entrada. Por esta razón se considera que los
algoritmos son funciones parciales, es decir, no necesariamente definidas en
todo su dominio de definición.Un algoritmo se puede concebir como
una función que transforma los datos de un problema(entrada) en los datos de
una solución (salida). Más aun, los datos se pueden representar a su vez como
secuencias de bits, y en general, de símbolos cualesquiera.1 9 11 Como cada
secuencia de bits representa a un número natural (véase Sistema binario),
entonces los algoritmos son en esencia funciones de los números naturales en
los números naturales que sí se pueden calcular. Es decir que todo algoritmo
calcula una función donde cada número natural es lacodificación de
un problema o de una solución.
Cuando una función puede ser calculada por medios algorítmicos, sin importar
la cantidad de memoria que ocupe o el tiempo que se tarde, se dice que dicha
función es computable. No todas las funciones entre secuencias datos son
computables. El problema de la parada es un ejemplo.
Como medida de la eficiencia de un algoritmo, se suelen estudiar los recursos
(memoria y tiempo) que consume el algoritmo. El análisis de algoritmos se ha
desarrollado para obtener valores que de alguna forma indiquen (o
especifiquen) la evolución del gasto de tiempo y memoria en función del tamaño
de los valores de entrada.
El análisis y estudio de los algoritmos es una disciplina de las ciencias de la
computación y, en la mayoría de los casos, su estudio es completamente
abstracto sin usar ningún tipo de lenguaje de programación ni cualquier otra
implementación; por eso, en ese sentido, comparte las características de las
disciplinas matemáticas. Así, el análisis de los algoritmos se centra en los
principios básicos del algoritmo, no en los de la implementación particular. Una
forma de plasmar (o algunas veces "codificar") un algoritmo es escribirlo
en pseudocódigo o utilizar un lenguaje muy simple tal como Lexico, cuyos
códigos pueden estar en el idioma del programador.
Algunos escritores restringen la definición de algoritmo a procedimientos que
deben acabar en algún momento, mientras que otros consideran
procedimientos que podrían ejecutarse eternamente sin pararse, suponiendo el
caso en el que
existiera algún dispositivo físico que fuera capaz de funcionar eternamente. En
este último caso, la finalización con éxito del algoritmo no se podría definir como
la terminación de este con una salida satisfactoria, sino que el éxito estaría
definido en función de las secuencias de salidas dadas durante un periodo de
vida de la ejecución del algoritmo. Por ejemplo, un algoritmo que verifica que
hay más ceros que unos en una secuencia binaria infinita debe ejecutarse
siempre para que pueda devolver un valor útil. Si se implementa correctamente,
el valor devuelto por el algoritmo será válido, hasta que evalúe el siguiente
dígito binario. De esta forma, mientras evalúa la siguiente secuencia podrán
leerse dos tipos de señales: una señal positiva (en el caso de que el número de
ceros sea mayor que el de unos) y una negativa en caso contrario. Finalmente,
la salida de este algoritmo se define como la devolución de valores
exclusivamente positivos si hay más ceros que unos en la secuencia y, en
cualquier otro caso, devolverá una mezcla de señales positivas y negativas.
El problema consiste en encontrar el máximo de un conjunto de números. Para
un ejemplo más complejo véase Algoritmo de Euclides.
Descripción de alto nivel
Dado un conjunto finito de números, se tiene el problema de encontrar el
número más grande. Sin pérdida de generalidad se puede asumir que dicho
conjunto no es vacío y que sus elementos están numerados como .
Es decir, dado un conjunto se pide encontrar tal que para todo elemento que pertenece al conjunto .
Para encontrar el elemento máximo, se asume que el primer elemento () es el
máximo; luego, se recorre el conjunto y se compara cada valor con el valor del
máximo número encontrado hasta ese momento. En el caso que un elemento
sea mayor que el máximo, se asigna su valor al máximo. Cuando se termina de
recorrer la lista, el máximo número que se ha encontrado es el máximo de todo
el conjunto.
Descripción formal
El algoritmo puede ser escrito de una manera más formal en el
siguiente pseudocódigo:
Algoritmo Encontrar el máximo de un conjunto |
función max()
|
Sobre la notación:
- "←" representa una asignación: ← significa que la variable toma el valor de ;
- "devolver" termina el algoritmo y devuelve el valor a su derecha (en este caso, el máximo de ).
Implementación[editar]
En lenguaje C++:
int max(int c[], int n){ int i, m = c[0];for (i = 1; i < n; i++)if (c[i] > m) m = c[i];return m;}
Tipos de algoritmos según su función
- Algoritmo de ordenamiento
- Algoritmo de búsqueda
Técnicas de diseño de algoritmos
- Algoritmos voraces (greedy): seleccionan los elementos más prometedores del conjunto de candidatos hasta encontrar una solución. En la mayoría de los casos la solución no es óptima.
- Algoritmos paralelos: permiten la división de un problema en subproblemas de forma que se puedan ejecutar de forma simultánea en varios procesadores.
- Algoritmos probabilísticos: algunos de los pasos de este tipo de algoritmos están en función de valores pseudoaleatorios.
- Algoritmos determinísticos: el comportamiento del algoritmo es lineal: cada paso del algoritmo tiene únicamente un paso sucesor y otro antecesor.
- Algoritmos no determinísticos: el comportamiento del algoritmo tiene forma de árbol y a cada paso del algoritmo puede bifurcarse a cualquier número de pasos inmediatamente posteriores, además todas las ramas se ejecutan simultáneamente.
- Divide y vencerás: dividen el problema en subconjuntos disjuntos obteniendo una solución de cada uno de ellos para después unirlas, logrando así la solución al problema completo.
- Metaheurísticas: encuentran soluciones aproximadas (no óptimas) a problemas basándose en un conocimiento anterior (a veces llamado experiencia) de los mismos.
- Programación dinámica: intenta resolver problemas disminuyendo su coste computacional aumentando el coste espacial.
- Ramificación y acotación: se basa en la construcción de las soluciones al problema mediante un árbol implícito que se recorre de forma controlada encontrando las mejores soluciones.
- Vuelta atrás (backtracking): se construye el espacio de soluciones del problema en un árbol que se examina completamente, almacenando las soluciones menos costosas.